MARTHA PEAKE

MARTHA PEAKE


de Patrick McGrath


Ambrose Tree écoute son vieil oncle, ancien assistant de l’anatomiste Lord Francis Drogo, lui raconter une étrange histoire. Celle de Martha Peake, une jeune fille à la chevelure flamboyante, et de son père Harry, un ancien contrebandier, devenu bossu à la suite d’un terrible incendie dont il est responsable. Après avoir quitté la Cornouaille, ils s’installent dans les bas-fonds de Londres, croyant pouvoir construire une nouvelle vie. Mais le destin s’acharne et Harry ne parvient pas à se racheter : « Car il demeurait prisonnier de son corps monstrueux. Pour le reste du monde, il n’était qu’un phénomène de foire, et il était impossible de passer outre. Quelle que soit la pureté de son âme régénérée, aux yeux du monde ce corps représentait sa vraie nature ». En 1774, Martha quitte l’Angleterre pour le Nouveau Monde agité par la guerre d’Indépendance – son départ s’apparentant d’ailleurs plus à une fuite. Harry disparaît sans laisser de traces.


Tout d’abord, Martha Peake est un roman historique, ce qui lui confère le souffle et l’envergure propres à ce type de romans : l’histoire de Martha et de son père s’inscrit dans le contexte social particulier de la seconde moitié du XVIIIème siècle et dans l’histoire des rapports entre l’Angleterre et ses colonies.

Ensuite, Martha Peake revisite le roman gothique anglais. Les personnalités complexes des personnages et, d’une manière générale, les thèmes abordés – la démence et la difformité de Harry Peake, le désir, la transgression par l’inceste, le rachat – sont caractéristiques de ce genre littéraire. De même, les différents lieux où se déroule l’action, l’ancien manoir Drogo, les falaises de Cornouaille, les sordides bas-fonds londoniens, et une Amérique naissante en pleine crise, tissent une atmosphère sombre et mystérieuse.

Patrick Mac Grath est t l’auteur d’autres romans. Citons notamment L’étrange Histoire de sir Hugo et de son valet Fledge, L'Asile et Spider.


Arianne de Blenniac, pour la réunion du 07/06/08