LE BARON PERCHE

Le Baron perché
d’Italo Calvino, Edition Du Seuil 1959.

Italo Calvino (1923-1985) est un écrivain italien spécialisé dans la littérature populaire et néo-réaliste qui s’est fait connaître en France grâce à plusieurs de ses romans dont « Le sentier des nids d’araignées » (1947), « Le vicomte pourfendu » (1952) et « Les villes invisibles » (1972).

Le Baron Perché raconte l’histoire de Côme Laverse du Rondeau, alors âgé de 12 ans, qui refusa de manger un plat d’escargots préparé par sa sœur Baptiste le 15 juin 1767. Poussé par ses parents et bien décidé à ne pas toucher à ce plat qui le dégoûte, Côme sortira alors de table pour aller grimper dans un arbre de leur jardin.
Ce que ses parents vont prendre pour une comédie passagère va en fait devenir un véritable combat envers les conventions de sa classe et le monde des adultes puisque Côme prendra alors la surprenante décision de ne plus jamais redescendre de son arbre.

A partir de cet instant, Côme va alors devoir s’organiser pour vivre dans les arbres de la manière la plus confortable possible. Il apprendra à passer d’arbres en arbres, à chasser pour se nourrir, à se construire une sorte de cabane pour le protéger du froid et des intempéries.
Dans un premier temps il en veut à son frère cadet Blaise de ne pas l’avoir soutenu à table, puis il lui pardonnera à condition que celui-ci lui rende différents services comme lui apporter des couvertures ou des livres pour se distraire mais aussi pour lui servir d’intermédiaire au cas où il souhaiterait reprendre contact avec ses parents ou sa sœur.

Cette histoire écrite comme un conte philosophique à la Voltaire nous est narrée par Blaise qui tente, entre admiration et désolation, de comprendre le comportement extrême de son frère. C’est ainsi que nous apprenons les différents faits et gestes de Côme mais aussi les multiples stratégies que ses parents tenteront d’employer pour le faire redescendre et le ramener à la raison.
Loin de vivre comme un Robinson ou un sauvage, Côme ne cherchera pas à fuir la race humaine et au contraire souhaitera observer les gens pour mieux les connaître. Passant d’arbre en arbre, il pourra aussi changer de jardin et faire la connaissance de ses voisins dont notamment la petite Violette avec qui il nouera une solide amitié. Il continuera de recevoir des cours par son précepteur, aidera le bandit Jean des Bruyères à se cacher, partagera sa passion de la lecture avec lui, empruntera des livres à un bouquiniste pour combler cette passion, entamera des correspondances avec des philosophes célèbres qui le féliciteront de son ambition… Mais la plupart des personnes qu’il aura l’occasion de croiser seront souvent de passage et plongeront Côme dans une solitude de plus en plus pesante.
Bien sûr il grandira, connaîtra plusieurs fois l’amour, mais son entêtement à vouloir rester dans les arbres l’obligera souvent à rompre et à se retrouver toujours plus seul.

A aucun moment Côme aura la faiblesse de se dire que son comportement est peut-être absurde, il ira jusqu’au bout de son envie ou de son caprice et c’est cela qui fait toute la richesse de ce récit. C’est donc un bien étrange destin qui nous est présenté ici et qui nous donne à ressentir toutes les saveurs du conte classique français illustrant la douce folie de l’enfance, de la poésie et de l’orgueil du jeune baron. Mais c’est surtout une histoire aussi rocambolesque qu’émouvante qui saura conquérir un très large public.


Odéliane